20世纪80年代以来，伴随着社会发展对教育提出更高要求的同时，确认教师职业的专业性，推进教师教育专业化成为世界各国政府及教育界所关注的课题，使教师成为研究者是时代对教师的呼唤。90年代，随着我国终身教育体系和素质教育理念的确立，教育教学研究与改革实践不断深入，继续教育事业得到蓬勃发展。世纪末《面向21世纪教育振兴行动计划》进一步明确了跨世纪教育改革和发展的蓝图。党的十六大报告在阐述全面建设小康社会的战略目标时强调：“形成比较完善的现代国民教育体系”，“构建终身教育体系”，“形成全民学习、终身学习学习型社会，促进人的全面发展”，成为新时期我国教育改革和发展的指南。2001年9月，我国中小学开始了新一轮基础教育课程改革实验，课程改革是对现有学校文化的重新建构，而这需要具有新思想、新理念的新型教师。因此，对在职教师进行学历提升教育和职业培训，以适应社会发展的需要和教师专业化需要，已成为我国基础教育发展的当务之急。
     教师水平的高低，直接影响着教育教学质量。在甘肃和广大西部地区，基础教育、中等教育师资数量不足、质量不高尤为突出。主要表现为教师学历合格率较低、教学能力较差。2002年我国中小学专任教师学历达标率分别为：小学97.39%、初中90.28 %，高中72.87 %。而甘肃省分别为：小学93.97%、初中84.8%、高中56.59%，低于1998年全国平均水平。据调查，在甘肃的部分地区，代课教师、民办教师超过教师总数的30%，特别是在一些边远山区和农村地区，中小学代课教师、民办教师约占教师总数的40%，因此中小学教师学历补偿教育、职业培训以及教师素质和劳动力素质亟待提高，任务十分艰巨。
    西北师范大学作为历史悠久、办学水平较高的甘肃省唯一的一所综合性师范大学，继续教育事业也已有60多年的历史。长期以来西北师范大学十分重视中小学教师的继续教育，为甘肃的基础教育和教师继续教育做出了巨大贡献，继续教育“五年教改工程”实施以来，继续教育学院认真落实“工程”计划，严格执行实施方案，立足甘肃基础教育发展的实际状况，坚持为基础教育服务和为地方经济社会发展服务的办学方向，进一步探索、创新，大胆实践，不断深化继续教育教学改革，努力提高培养质量。经过五年的实践，使我校继续教育事业健康有序、蓬勃发展，取得了显著成效。