本课程以历史唯物主义和辩证唯物主义为指导，总览二十世纪全人类历史的整体发展进程；以第二次世界大战结束为分界线，把第二次世界大战前的部分称为世界现代史，第二次世界大战后部分称为当代世界史。具体内容包括：资本主义国家政治经济的发展，其中包括资本主义由私人垄断向国家垄断发展的历史、资本主义制度的演变、资本主义国家社会结构的变迁；现代国际关系史发展，包括资本主义国家之间，帝国主义国家和殖民地、半殖民地，资本主义国家与社会主义国家之间等关系的历史；社会主义体系的建立与发展的历史；殖民地、半殖民地国家反帝反封建斗争的历史和政治经济的发展，即民族独立国家的发展的历史； 20 世纪的世界文化。在第二次世界大战后，和平、发展、民主是时代的主流，是推动世界历史前进、人类进步的三大动力。这三股潮流决定了战后世界历史的面貌，左右着社会发展的进程，构成了当代世界史的中心内容，展示了未来世界历史的发展趋势。