艾斯沃丝(Ainsworth)等人利用母婴分离反应，即利用婴儿在受到中等程度压力后接近依恋目标的程度以及由于依恋目标而安静下来的程度，设计了一个“陌生情境”，以观察儿童在此情境中的反应，从而来判断儿童依恋关系的前史、现状，并对其未来人际关系的发展进行推测。

陌生情境法的标准操作包括7个步骤:

婴儿自由探索，母亲在一旁观看。

陌生人进入，起初沉默不语，然后（1分钟后）与母亲交谈。再过1分钟，陌生人走进婴儿，与其玩游戏。

母亲离开，陌生人与婴儿留在一起活动。

母亲返回，安抚婴儿，陌生人离开。

母亲离开，婴儿单独留在室内。

陌生人返回，与婴儿一起活动。

母亲再次返回，重新安抚婴儿，陌生人离开。

研究者观察记录婴儿的行为包括：①操纵玩具时的活动方式；②啼哭与紧张表情；③引起母亲注意的尝试；④尝试与陌生人接近的倾向等。研究者特别注意观察的是，每次母亲再回来时婴儿的动作与表情。(来源：华东师范大学 - 儿童心理学)