刘宰，江苏镇江金坛人,南宋时期著名的乡绅和慈善家。生于孝宗乾道元年(1165年)，卒于嘉熙二年(1238年)。光宗绍熙元年(1190年)，参加科举考试，进士及第。随后,他被派任江浙各地小官。因时事多变，加上自身患有严重的皮肤病，为官仅十年的他决定辞官归隐。从此，他的后半生就以乡绅地位和私人财力举办各种福利教济事业，施惠乡里，声名远扬，为朝廷和乡人敬重，也得到后世人的称颂。
在任为官期间，刘宰曾多次主持赈饥事宜。1208 年，刘宰不幸患上极为严重的皮肤病，形貌变坏，见者无不骇异。于是，他上疏朝廷请求解官归田。在家乡买田百亩，靠收取田租过生活。刘宰辞官不久，即于1209年第一次与乡绅合办私人粥局，救济饥饿被遗弃的儿童。是年，荒歉尤其严重，百姓流离。贫困家庭的儿童命运悲惨,大多被遗弃，成为四处流浪、无依无靠的孤儿。从十月开始,终于第二年三月，每日救济最多者超过4000人，这是历史上私人赈饥从来没有出现过的规模。此次救济费用:大米962石,钱2022缗,大小柴薪18 100束，苇席3640床,食器1 690件,其他琐碎花销无数。
1224年，刘宰联合乡绅，第二次眼饥， 规模其大无比。1223年秋季，雨雹过多，气温偏低，谷物不胜寒，岁收锐减。开春之后， 饥饿哀号者布满道路。起初，每日仅数百人求食，刘宰尚可支撑。至三月底，每天来要求施舍的人达万人，刘宰以个人之力难以应付，幸亏在好友赵若理的支持才顺利维持下去。所食大米为一般所不能食。于是，远近流传，乞食者越来越多，至日有1.5万人之众的历史纪录。此次粥局前后历时56天，役工数十人，聚食之人，日以万计。由于管理良好，没有出现蹂躏伤残、疾病传染的事故。朝廷得知此事，委以官职嘉奖，但刘宰多次婉言谢绝。
1228年，刘宰举办第三次粥局进行赈饥。这次是因前岁邻县雨量过多，积涝成灾,粮食歉收，邻县来金坛乞讨者很多。刘宰于二月初利用可以容纳众人的祠宇独力开办粥局进行教济，希望支持月余能让饥民吃上新熟的大麦。然而一月过去，大麦未熟,刘宰重演因状。幸得好友相助。粥局又继续月余，至大麦成熟。
除了上述三次设粥局贩饥教济之外，刘宰以乡绅地位还主持领导乡里各种福利善举事业。据地方志记载，刘宰修建的桥约有5座,其中有2座跨越漕渠的大桥。兴办福利之举以设置义仓赡养宗族、办社仓平粮价、创义役庄帮助役户最为有名，成效卓著。
1238年，刘宰在家中病逝，享年74岁。乡里人在安葬那天纷纷关门罢市，簇拥相送，人群长达50余里。来自外境远方者也不少，以致馆舍无法安排歇息。朝廷敬重其救济善举行为，赐謚号“文清”。
刘宰赈饥行为说明在中国古代就有慈善传统。新中国成立后，慈善事业销声匿迹40余年。我国的慈善事业现在还处在起步阶段。慈善事业的发展归根到底还是要激发社会大众的关爱之心和社会责任感，慈善理念导致慈善行动。要推进我国的慈善事业,除了各项制度性建设之外,要发扬我国特有的慈善文化传统，培育民众的慈善理念甚为重要。
