2001年12月，居世界500强第7位的美国能源巨头安然(ENRON)公司因经营亏损严重和财务丑闻败露而宣布破产，其股票价格由一年前的每股85美元跌至破产时的每股26美分,使该公司的股票持有者损失惨重，但最大的受害者还是安然公司遍布全球的21000名员工，这是因为，安然公司为其员工参加了名为401K的企业年金计划。按照公司的建议，员工将他们401K账户中个人存的钱款大部分投资了安然公司的股票，而安然公司为员工提供的401K计划配套资金也全部以本公司股票的形式支付。在2001年安然公司股票一路狂跌期间，安然曾阻止员工出售本公司股票，并通过电子邮件放出消息说本公司股票将止跌回升，而该公司的29名高级主管在股价崩盘之前已出售大量股票,获得11亿美元的巨额收益。公司禁止员工出售大幅贬值的股票，使他们投资于该公司股票的养老储蓄金损失高达数十亿美元。随着安然等一连串丑闻的败露，人们发现,许多企业都将401K计划中很大一部分的养老金用于购买本公司股票,一些企业主管也鼓励员工这样做。这是因为，一方面购买本公司股票省去了委托代理机构的繁琐手续和相关费用，另一方面公司往往还向购买股票的员工提供一定的折扣。根据富达投资公司的统计，目前参加401K养老金计划的公司员工，平均将资金的75%投资于股票共同基金或公司股票。统计显示，符合资格参加公司提供的退休计划的员工85%都参加了这种计划。为此,401K 养老金计划在安然破产后受到人们普遍关注。美国的普通人开始担心下半辈子赖以生存的养老金账户将会在一夜间变得空空如也，以至于害怕退休;美国政府和社会各界开始重新审视其堪称世界典范、引以为豪的养老金制度;布什总统也就养老金问题发表谈话，表示将采取有效措施，保护广大劳动者的利益，并责成财政部部长奥尼尔对本国的养老金计划进行研究。
