国际间的一切经济往来，必然伴随着货币的清偿和支付，而要实现国际清偿和货币支付，就要进行国际间的货币兑换或外汇买卖活动。外汇市场就是为了适应各种货币的兑换或买卖的需要而产生的，其实质是一种货币商品的交换市场，市场上买卖的是不同国家的货币。
一、外汇市场概述
（一）、外汇市场的定义及分类
定义:外汇市场（Foreign Exchange Market）是指进行外汇买卖的交易场所或网络，是外汇供给者、外汇需求者以及买卖外汇的中介机构所构成的买卖外汇的交易系统。它在实现购买力的国际转移，避免和防止外汇风险的发生，提供国际性的资金融通和国际清算方面发挥着重要的作用。
外汇市场的分类:
(1)外汇市场按组织形式可以划分为抽象市场和具体市场。
(2)外汇市场按其经营范围不同，又可分为国内市场和国际市场。
(3)外汇市场按其外汇买卖双方性质的不同可以划分为外汇批发市场和外汇零售市场。
（二）、外汇市场的参与者
总的来说,外汇市场的参与者包括:外汇银行、外汇经纪人、中央银行、进出口商及其他外汇供求者、贴现公司、外汇交易商、外汇投机者。
（三）、外汇市场的功能
1、 国际清算。
国际经济交易的结果需要债务人向债权人进行支付：
（1） 若债务人以债务国货币支付，则债权人需要在外汇市场上兑换成债权国货币；
（2） 若债权人只接受债权国货币，则债务人需要先将债务国货币在外汇市场上兑换成债权国货币再进行支付。
2、 套期保值（Hedging）。
进出口商从签订进出口合约到实际支付或收款，通常都要经过一段时间。由于外汇市场中汇率的易变性，因此，外币债权人和债务人都要承担一定的风险，于是就需要对这些货币资产进行套期保值，以确保该项资产没有净头寸。
定义：套期保值，就是通过卖出或买入等值远期外汇，轧平外汇头寸来保值的一种外汇业务。例如，收款人可以卖出远期外汇，而付款人则可以买入远期外汇。
3、 投机（Speculation）
定义：外汇投机是指根据对汇率变动的预期，有意保持某种外汇的多头或空头，希望从汇率变动中赚取利润的行为。
投机的主要特征是，投机者进行外汇交易，并没有商业或金融交易与之相对应。
外汇投机利润具有不确定性，当投机者预期准确时可以赚取利润，但如预期失误则要蒙受损失。
