在大国情形下，关税可改善本国的贸易条件，这意味着关税有可能改善本国的福利水平，即实施贸易保护可获得超过自由贸易下的利益，这一点正是最佳关税论（The optimum tariff）的核心思想。

一、供求弹性与关税承担

　在大国情形下，关税负担是由国内消费者和国外出口商共同承担的，双方承担的程度取决于出口商产品的供给弹性和进口国对该产品的需求弹性。
　定义：需求有弹性，是指当产品的市场价格变化时，需求量变化的程度（百分率）超过该产品价格本身的变化程度。
　从国际贸易的角度看，需求弹性决定于三个因素，即消费者对该产品本身的需求弹性；对来自国外出口商产品的依赖程度以及外国出口商产品所面临的替代品的多寡。
　定义：供给有弹性，是指当商品价格变化后，供给量变化的程度超过其价格变化的程度。
　从国际贸易的角度看，某种产品的出口供给弹性，决定于将该产品出口到征税国市场的依赖程度。
　总的来说，当一国政府要对某种产品征收进口关税时，国外生产者和国内消费者承担关税与否以及承担关税的程度，决定于被征税厂商商品的供给弹性与需求弹性。
　1． 从供给角度讲
　（1） 如果出口国对进口国的市场依赖程度较大，征税商品的供给弹性很小，就意味着外国出口商要承担更多的关税，
　（2） 如果出口国对进口国的市场依赖程度较小，那么出口商就不愿意承担任何关税。
　2． 从需求角度讲
　（1） 如果进口国对该产品的需求有弹性，结果其出口规模会随着关税的上升而下降；
　（2） 如果进口国对该厂商产品的需求弹性较小，甚至无弹性，结果进口国的消费者可能承担绝大部分进口关税。
　　最佳关税就是在充分考虑出口供给弹性和进口需求弹性的基础上，确定一适当的关税水平。

二 、最佳关税

　定义：最佳关税，是指对应于使本国福利达到最大的关税水平，确定最佳关税的条件是进口国由征收关税所引起的额外损失（或边际损失）与额外收益（边际收益）相等。
　1． 最佳关税的特点
　（1） 最佳关税不会是禁止性关税 。因为在禁止性关税下，进口国不能进口该产品，因而也就无从中获利可言。
　（2） 最佳关税水平决定于外国出口商产品的供给弹性。因此，进口国政府确定的最佳关税水平与出口国厂商向进口国提供产品的供给弹性成反比。
　2． 最佳关税的确定
　原则：在零关税与禁止性关税之间，寻找某一最佳点，在这一点，因贸易条件改善而额外获得的收益恰好抵消了因征收关税而产生的生产扭曲和消费扭曲所带来的额外损失。

图8-1

　最佳关税的确定可由图8—1说明。图中横坐标表示关税率，纵坐标表示征收国的福利水平，曲线AB表示关税水平对本国福利的影响。A点对应的关税为零，即OA代表自由贸易状态下的社会福利水平。Th表示禁止性关税，对应于该关税水平，国内经济又回到了封闭状态下，所以当关税水平大于或等于th时，社会福利水平要低于自由贸易下的福利水平。如图所示，曲线AB在C点的切线斜率为零，即在这一点，进口国的福利达到最高，对应于这一点的关税税率为t*，该税率即为最佳关税。

　  在进口国征收关税前，出口商根据利润最大化条件决定其在进口国国内市场的销售量和价格，图中边际收益曲线MR与边际成本曲线MCm的交点决定了销售量和价格，分别为Qm、Pm。此时，出口商获得的垄断利润为PmAECm。
　  征收关税后，出口商的出口成本由Cm 升至Ct，现在出口商出于利润最大化的考虑，会重新确定其销售量与价格，由图可知，它将以更高的价格Pt出售低于愿先销售量的产品（Qt）。由于边际收益曲线比需求曲线更陡，所以征收关税后，进口商品价格的上涨幅度要低于出口商成本的上涨幅度。
　  由于征税后，国内市场进口商品价格上升，且消费减少，所以消费者福利遭受损失。如图所示，消费者剩余的减少部分为PtIAPm，但政府财政收入增加了CtGFCm，此时，关税的净福利效应取决于CtGFCm与CtGFCm的比较。因为价格上涨的幅度小于关税，即PtPm<CtCm，所以P_tIHP_m <C_tGFC_m。如果进口需求弹性比较高（即需求曲线比较平坦），那么△_IAH 的面积就会很小，此时，关税就有可能改善进口国的福利。在这种情况下，可确定一最佳关税率使得进口国的福利达到最大。
　另一方面，征税后，出口商的利润要减少，如图所示，出口商的利润减少部分=（CtGFCm+GBEF）-PtIHPm，即关税“抽取”了部分垄断利润。