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随着计算机技术的发展，计算机的主要应用已从传统的科学计算转变为事务数据处理。在事务处理过程中，并不需要复杂的科学计算，而是需要进行大量数据的存储、查找、统计等工作，如教学管理、人事管理、财务管理等。这需要对大量数据进行管理，数据库技术就是目前最先进的数据定理技术。

Microsoft 公司推出的 Visual FoxPro 6.0 是一个可运行于 Windows 95/98,Windows NT 或更高平台的 32 位数据库开发系统，也是目前微机上最优秀的数据库管理系统之一。本书主要介绍中文版 Visual FoxPro 6.0 系统的使用。在下面的叙述中，若未特别说明，提到的 Visual FoxPro 或 VFP 均指中文版 Visual FoxPro 6.0 。
1.1.1 基本概念

•  信息与数据

•  信息

泛指通过各种方式传播的、可被感受的声音、文字、图像、符号等所表征的某一特定事物的消息、情报或知识。换句话说，信息是对客观事物的反映，是为某一特定目的而提供的决策依据。

在现实世界中，人们经常接触各种各样的信息，并根据这些信息制定决策。例如，在商店购买某种商品时，首先要了解该商品的价格、款式或花色，根据这些信息决定是否购买；再如，可以根据电视节目预告来决定是否收看等等。

•  数据

是指表达信息的某种物理符号。在计算机中，数据是指能被计算机存储和处理的、反映客观事物的物理符号序列。数据反映信息，而信息依靠数据来表达。

表达信息的符号不仅可以是数字、字母、文字和其它特殊字符组成的文本形式的数据，还可以是图形、图像、动画、影像、声音等多媒体数据。

在计算机中，主要使用磁盘、光盘等外部存储器来存储数据，通过计算机软件和应用程序来管理及处理数据。

•  数据处理

数据处理是对各种类型的数据进行收集、整理、存储、分类、加工、检索、维护、统计和传播等一系列活动的总称。数据处理的目的是为了从大量的、原始的数据中抽取对人们有价值的信息，并以此作为行为和决策的依据。

数据库技术作为一种数据处理技术，就是研究在计算机环境下如何合理组织数据，有效管理数据和高效处理数据。

数据处理的核心问题是数据管理。随着计算机软、硬件技术的不断发展和计算机应用范围的不断拓宽，数据管理技术得到很大发展，经历了人工管理、文件系统和数据管理三个阶段。

表 1.1 数据管理技术的三个发展阶段

•  数据库系统

•  数据库（ DataBase ）是指以一定的组织方式存储在计算机存储设备上，能为多个用户所共享的与应用程序彼此独立的相关数据的集合。它不仅包括描述事物的数据本身，而且包括相关事物之间的联系。对数据库中数据的增加、删除、修改和检索等操作，由数据库管理系统进行统一的控制。

•  数据库管理系统（ DataBase Management System, 简称 DBMS ） 是为数据库的建立、使用和维护而配置的软件，它提供了安全性和完整性等统一控制机制，方便用户管理和存取大量的数据资源。

在数据库管理系统的支持下，数据完全独立于应用程序，并且能被多个用户或程序共享，其关系如下图。

数据库管理系统一般具备数据库的定义、操纵、查询及控制等功能。

•  数据库系统（ DataBase System ） 是指引进数据库技术后的计算机系统，包括硬件系统、数据库集合、数据库管理系统及相关软件（如支持其运行的操作系统等）、数据库管理员和用户五大部分。其中，数据库管理系统是数据库系统的核心组成部分。

•  数据库应用系统 是指系统开发人员利用数据库系统资源开发出来的，面向某一类信息处理问题而建立的软件系统。例如，以数据库为基础的教学管理系统、人事管理系统、财务管理系统等。

1.1.2 数据模型

现实世界存在各种事物（也称为实体），事物与事物之间存在各种联系，数据模型就是用来描述现实世界中的事物及其联系的。它将数据库中的数据按照一定的结构组织起来，以反映事物本身及事物之间的各种联系。

任何一个数据库管理系统都是基于某种数据模型的，目前常用的数据模型有三种：层次模型、网状模型和关系模型。与之相对应，数据库也分为三种基本类型：层次型数据库、网状型数据库和关系型数据库。

•  层次模型

层次模型用树型结构表示实体及其之间的联系。在这种模型中，记录类型为结点，由父结点和子结点构成。除根结点以外，任何结点只有一个父结点。

一个父记录可对应于多个子记录，而一个子记录只能对应一个父记录，这种关系称为一对多。层次模型的优点是简单、直观，处理方便，算法规范；缺点是不能直接表达含有多对多联系的复杂结构。

•  网状模型

网状模型用网状结构表示实体及其之间的联系。在这种模型中，记录类型为结点，由结点及结点间的相互关联构成；允许结点有一个以上的父结点，或一个以上的结点没有父结点。

网状模型可以方便地表示各种类型的联系，但结构复杂，实现的算法难以规范化。

•  关系模型

关系模型用二维表结构来表示实体及其之间联系。关系数据模型以关系数学理论为基础，一个二维表就是一个关系，不仅能描述实体本身，还能反映实体之间的联系。该模型简单，使用方便，应用也最广泛。下面所介绍的 VFP 就是一种基于关系模型的关系数据库管理系统。

1.1.3 关系数据库及其特点

•  关系数据库

由关系模型构成的数据库就是关系数据库。关系数据库由包含数据记录的多个数据表组成，用户可在有相关数据的多个表之间建立相互联系。

在关系数据库中，数据被分散到不同的数据表中，以便使每一个表中的数据只记录一次，从而避免数据的重复输入，减少冗余。

•  关系术语

⑴关系 一个关系就是一张二维表，每一列是一个相同属性的数据项，称为字段；每一行是一组属性的信息集合，称为记录。

关系可以用关系模式描述，其格式为：关系名（属性 1 ，属性 2 …属性 n ）。

⑵主关键字 是用来唯一标识关系中记录的字段或字段组合。

⑶外部关键字 是用于连接另一个关系，并且在另一个关系中为主关键字的字段。

•  关系数据库的主要特点

⑴关系中的每个属性必须是不可分割的数据单元（即表中不能再包含表）。

⑵关系中的每一列元素必须是类型相同的数据。

⑶同一个关系中不能有相同的字段（属性），也不能有相同的记录。

⑷关系的行、列次序可以任意交换，不影响其信息内容。