空想社会主义是历史上进步的思想体系，但不是科学的思想体系。
马克思恩格斯在新的历史条件下创立了唯物史观和剩余价值学说，揭示了人类历史发展的奥秘和资本主义剥削的秘密，论证了无产阶级的历史的使命，把争取社会主义的斗争建立在社会发展客观规律的基础上，从而超越了空想社会主义，创立了科学社会主义。
（二）无产阶级革命与社会主义制度的建立
社会主义从理论到实践的飞跃，是通过无产阶级革命实现的。无产阶级革命有暴力的与和平的两种形式，其中，暴力革命是主要的基本的形式，但也并不完全排除和平过渡到社会主义的可能性。
马克思恩格斯曾经从自由竞争的资本主义时代条件出发，分析了当时英国、法国、德国等主要资本主义国家的政治、经济和阶级力量对比情况，认为无产阶级革命至少将在几个主要的资本主义国家内同时发生。
19世纪末20世纪初，自由资本主义发展到垄断资本主义阶段即帝国主义阶段，资本主义世界的政治情况发生了新的变化。资本主义各国经济政治发展不平衡的状况进一步加剧和尖锐化。列宁认真总结了当时变化了的新情况，集中了俄国布尔什维克党的智慧，立足于资本主义发展不平衡的规律深刻论述了社会主义革命可以首先在一国或数国取得胜利。列宁所提出的这个新论断，是以资本主义进入到帝国主义阶段经济政治发展不平衡规律为依据的，也是符合当时的实际情况的。
在一理论的基础上，列宁根据对俄国国内革命形势和国际状况的科学分析，进一步得出了社会主义可能在经济文化相对落后的俄国首先取得胜利的结论，并且将这一理论付诸实践，在革命形势成熟的条件下，领导了俄国十月革命。
二、列宁、斯大林领导下的苏维埃俄国对社会主义的探索
列宁领导下的苏维埃俄国对社会主义道路的探索，大体上经历了三个时期；即进一步巩固苏维埃政权时期、外国武装干涉和国内战争时期即战时共产主义时期、由战时共产主义转变为新经济政策时期。
从1918年夏天到1921年春，列宁领导的苏维埃政权实行了以取消商品货币关系为主要特征的战时共产主义政策，在经济上采取一系列非常的、特殊的又带有强制性的措施。
1921年3月，俄共（布）召开十大，毅然决定从战时共产主义政策过渡工到实行以发展商品经济为主要特征的新经济政策。新经济政策的实施，扭转了国家的严重危机，活跃了苏维埃的城乡经济，发展了生产，大大加强了苏维埃的社会主义经济基础，也改善了工人、农民和其他劳动者的物质文化生活。
在俄国社会主义革命取得胜利的初期，特别是实行新经济政策期间，列宁对苏维埃俄国如何建设社会主义进行了深刻的理论思考，提出了许多精辟的论述。首先，把建设社会主义作为一个长期探索、不断实践的过程。其次，把大力发展生产力、提高劳动生产率放在首要地位。再次，在多种经济成分并存的条件下，利用商品、货币和市场发展经济，最后，利用资本主义，建设社会主义。
（二）斯大林领导下的苏联对社会主义的探索
列宁逝世后，联共（布）党内及理论界在苏联社会主义发展道路问题上出现了严重分歧，争论的结果最终是斯大林的理论和政策主张占据了主导的地位。1936年12月，在苏维埃第八次非常代表大会通过的宪法中，宣布苏联已经建立了社会主义。社会主义的苏联模式得以形成并最终确立。从经济方面来看，在发展战略方面，主要是以高速度发展国民经济为首要任务，以重工业为发展重点，实现从农业国到工业国的转变；在经济体制方面，主要是在所有制结构上形成了单一的生产资料公有制形式，在经济运行中排斥市场机制，完全采用行政手段，形成了过度集中的指令性计划经济模式。从政治方面来看，主要表现为过度集权的党和国家领导体制，自上而下的干部任命制，软弱而低效的监督机制等。
历史证明，苏联模式是特定历史条件下的产物，它并不是社会主义的唯一模式。
第二次世界大战结束后，社会主义在世界范围内获得大发展，在欧洲、亚洲、拉丁美洲，先后有一批国家走上社会主义道路，形成了一个强大的社会主义阵营，中国革命的胜利，是继十月革命之后20世纪最重大的事件。
社会主义由理论变为现实，由一国发展到多国，是人类历史上的巨大飞跃。20世纪的社会主义制度对人类社会历史的发展作出了巨大的历史贡献。社会主义开始作为一种新的社会制度发挥出历史作用；社会主义国家的存在及其在经济、政治、外交、军事上的影响，改变了世界的政治格局；社会主义力量坚定地支持被压迫民族和被压迫人民，推动着世界和平与发展的时代潮流；社会主义在当代引导着世界人民的前进方向。
社会主义在20世纪取得了举世瞩目的辉煌成就，但是发展中也发生过曲折，甚至是80年代末90年代初东欧剧变、苏联解体的严重挫折。
无产阶级专政是人类社会国家发展史上的伟大飞跃，它是人类社会最后的也是最进步的新型国家政权。
无产阶级专政是工人阶级通过共产党领导的国家政权，国家和社会必须按照工人阶级和劳动人民的意志进行改造。
无产阶级专政是以工农联盟为阶级基础的国家政权。
无产阶级专政的最终目标是消灭剥削、消灭阶级，进到无阶级社会。
在无产阶级专政发展的历史过程中，产生过巴黎公社、苏维埃、人民代表大会等无产阶级专政的国家形式。
从资本主义社会到共产主义社会的过渡时期必须坚持无产阶级的革命专政
社会主义民主是绝大多数人的民主，它的本质是人民当家作主。
社会主义民主是目的和手的统一。
社会主义民主与资本主义民主之间存在着一定的历史联系，又存在着本质上区别。
建设高度的社会主义民主需要一个历史过程。
马克思在《哥达纲领批判》中，把未来社会划分为第一阶段和高级阶级。列宁在《国家与革命》中则明确地把共产主义社会第一阶段称为社会主义社会。
马克思恩格斯根据当时的历史条件，以社会主义是在发达资本主义基础上建立的为前提，设想共产主义社会的第阶段具有以下基本特征：生产资料归全社会所有；根据社会的需要，有计划地调节生产；在对社会总产品作了各项扣除之后，对个人消费品实各尽所能、按劳分配；没有商品生产，没有货币交换；没有阶级对立和阶级差别，国家开始消亡但尚未完全消亡等。
在领导俄国向社会主义过渡的实践中，列宁所形成的对社会主义特征的认识主要有：实行全民所有制经济和集体所有制合作经济；存在商品生产和商品交换；具有高度发达的生产力和资本主义更高的劳动生产率，建立工人阶级和劳动人民的政权及其民主制度等。
列宁晚年提出了建设社会主义的新构想。这些思想主要包括：用合作社的形式将农民引向社会主义道路；发展大工业，实现工业化和电气化；学习和利用资本主义一切有价值的东西；进行文化革命，大力发展文化教育事业；进行党和国家机构的改革，努力提高干部的素质和能力；必须反对官僚主义，健全社会主义民主和法制；维护党的团结，特别是党中央领导核心的团结等，这些构想具有重要意义。
中国共产党人在探索社会主义建设道路的过程中，对“什么是社会主义、怎样建设社会主义”的问题作了深入的思考，形成了新的认识。这些认识集中体现了邓小平对社会主义本质的概括中。
根据已有的社会主义各国的实践经验，特别是根据中国建设社会主义的实践经验，可以对社会主义基本特征作如下概括：
第一，解放和发展生产力，创造高度发达的生产力和比资本主义更高的劳动生产率。
第二，建立和完善生产资料公有制，逐步消灭剥削，消除两极分化，达到共同富裕。
第三，个人消费品实行“各尽所能、按劳分配”制度。
第四，建立工人阶级和劳动人民的政权，即无产阶级专政或人民民主专政，发展社会主义民主政治，建设社会主义政治文明。
第五，以马克思主义为指导，大力发展社会主义文化，建设社会主义精神文明。
为什么经济文化相对落后的国家可以先于发达资本主义国家进入社会主义呢？
第一，经济文化相对落后的国家可以先于发达资本主义国家进入社会主义，是由革命的客观形势和条件所决定的。
第二，经济文化相对落后的国家可以先于发达资本主义国家进入社会主义，并不违背生产关系一定要适合生产力状况的规律。
（二）必须充分认识经济文化相对落后的国家社会主义建设的艰巨性和长期性。
由于受到生产力发展状况、经济基础和上层建筑发展状况的制约，受到国际环境的严峻挑战等，在经济文化相对落后的国家建设社会主义必然具有艰巨性和长期性。
马克思主义执政党对社会主义发展道路的探索和对社会主义建设规律的认识，需要一个长期的艰苦过程。
（二）努力探索适合本国国情的社会主义发展道路。
既然社会主义发展道路具有多样性，那么努力探索适合本国国情的社会主义的发展道路，就是无产阶级执政党必须领导全国人民为之奋斗的神圣使命和光荣任务。
社会主义制度代替资本主义制度是用公有制代替私有制，是要消灭一切剥削制度，并且要在经济文化相对落后的基础上进行社会主义建设，因此更不可能一帆风顺、一就而就。社会主义只能在斗争中曲折前进发展。这是因为，社会主义作为新生事物，其成长不会一帆风顺；社会主义社会的基本矛盾推动社会发展，是作为一个过程而展开的，人们对它的认识也有一逐渐发展的过程；经济全球化对于社会主义的发展既有机遇又有挑战。
（二）社会主义在自我发展和完善中走向辉煌
社会主义国家在一个相当长的时期内，由于生产力的发展水平不够高，新制度不够完善，生产力与生产关系之间、经济基础与上层建筑之间还存在诸多不相适应的部分，人民不断增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾仍然是社会的主要矛盾。改革就是克服这些矛盾的最有效途径。在改革中使社会主义制度得以自我完善和自我发展，
（一）马克思主义政党是科学社会主义与工人运动相结合的产物：马克思主义政党是工人阶级反对资产阶级的斗争发展到一定阶段的产物。马克思主义政党的产生需要两个条件：一是工人运动的发展，二是科学社会主义理论的传播。前者是马克思主义政党产生的阶级基础，后者是马克思主义政党产生的思想基础。只有这两者结合起来，才能产生马克思主义政党。
（二）马克思主义政党的工人阶级先锋队：马克思主义政党是工人阶级的先锋队，这是对马克思主义政党的性质所作的最简要最明确的表述。它明确地指出了马克思义主义政党的阶级性和先进性。
（三）马克思主义政党是为实现共产主义而奋斗的党：马克思主义是工人阶级的科学世界观，也是马克思主义政党的指导思想。马克思主义政党是具有鲜明的政治纲领的党，是为共产主义事业而奋斗的党。
能够真正实现把马克思主义的普遍真理与本国的具体实际相结合，科学地解决本国的革命、建设和改革的问题，是马克思主义政党成熟的根本标志。
（四）马克思主义政党是为人民群众谋利益的党：马克思主义政党代表着最广大人民的根本利益，以服务人民群众、为人民群众谋利益作为自己的根本宗旨。
（五）马克思主义政党是按照民主集中制原则组织起来的团结统一的党：马克思主义政党的组织原则是民主集中制。民主集中制就是民主与集中的统一。它要求充分发扬党内民主，健全民主制度，保障党章规定的党的组织和党员的民主权利，使各级党组织和广大党员朝气蓬勃，以自己的积极性和创造性贡献于党的事业，并有效地监督党的干部特别是领导干部。在充分发扬民主的基础上，还要实行正确的集中，使全党在思想上政治上保持统一，在行动上做到步调一致。
二、马克思主义政党是社会主义革命和建设的领导核心
（一）马克思主义政党是社会主义革命的领导核心：在社会主义革命中，马克思主义政党的坚强领导作用主要体现在：马克思主义政党在革命斗争中起着思想领导的作用；马克思主义政党在革命斗争中起着政治领导的作用；马克思主义政党在革命斗争中起着组织领导的作用。
（二）马克思主义政党是社会主义建设的领导核心：在建设社会主义的进程中，同样需要马克思主义政党的领导作用。社会主义建设需要党的思想领导。社会主义建设需要党的政治领导。社会主义建设需要党的组织领导。
（三）坚持和改善马克思主义政党的领导：为了胜利地推进社会主义事业，必须始终坚持和不断改善党的领导。坚持党的领导是社会主义民主政治的首要内容。坚持党的领导必须改善党的领导。