资本主义发展到现在经历了两个历史阶段，即自由竞争的资本主义和垄断的资本主义。自由竞争的资本主义在19世纪60年代、70年代达到了它发展的顶点，此后逐步向垄断资本主义过渡，到20时纪初，基本上完成了自由资本主义向垄断资本主义的过渡，垄断在全部经济生活中占统治地位。
（一）生产集中与垄断的形成
在资本主义经济的发展过程中，由于客观经济规律的作用，自由竞争会引起生产集中和资本集中。生产集中，指社会的生产资料和劳动力日益集中于少数大企业，这些大企业在社会生产中所占份额日益增大。当生产集中和资本集中达到一定高度时，就会自然而然地走向垄断。生产高度集中之所以必然引起垄断是因为：第一，当某个部门生产集中于少数大企业时，往往容易达成协议，为垄断的产生提供了可能性。第二，少数大企业为了实现规模效益，或为了避免竞争中两败俱伤，有必要彼此间建立协议或联合，共同操纵市场，形成垄断。第三，生产高度集中，不但使原有中小企业无力与大企业竞争，而且在很大程度上限制新企业的进入，这使少数大企业自然占据垄断地位。因此．生产集中是垄断形成的物质基础，生产集中走向垄断是资本主义市场发展的规律，是生产关系—定要适合生产力发展规律在资本主义条件下作用的必然结果。
所谓垄断，是指少数大企业或大企业的联合，它们为了获得高额垄断利润，对某个或若干个部门的生产和销售（市场）实行独占或控制。垄断是通过一定的垄断组织形成实现的。垄断组织是指在一个经济部门或几个经济部门中，占据垄断地位的大企业联合。初级的垄断组织形式是短期价格协定，后来常见的垄断组织有卡特尔、辛迪加、托拉斯和康采恩等。垄断组织的主要形式有卡特尔、辛迪加、托拉斯和康采恩。卡特尔主要是由生产同类商品的企业，通过签订划分销售市场、规定商品产量、确定商品价格的协定而建立起来的垄断组织，是比较初级的垄断组织形式。辛迪加是由同一部门的几个大企业通过签订统一销售商品和采购原料的协议而建立起来的垄断组织。托拉斯是由生产同类商品的大企业或生产上有密切联系的大企业组织的联合体，是比较发达的垄断组织形式。它本身是一个独立的企业，由其董事会全面掌握企业的生产经营活动，参加的企业完全丧失了其自身的独立性。康采恩是由不同部门的许多企业联合组成的一种组织复杂、规模庞大的企业集团。它以金融控制为基础，主要靠控制各加入企业的股份来实现其垄断统治。由于垄断组织规模大，经济实力强，它们在经济生活中必然起着决定性的作用。现代资本主义的经济、政治和文化等各个领域出现的一系列新现象，都同垄断组织的产生及其在社会生活中的决定作用分不开。垄断是现代资本主义的深厚经济基础和本质特征。
第二次世界大战后，在新科技革命的推动下，主要资本主义国家的生产集中、垄断程度都有了很大的提高。从生产集中看：一是兼并的对象从大企业兼并中小企业发展到大企业之间的相互兼并，甚至跨国兼并；二是兼并方式从横向、纵向兼并发展到混合兼并。横向兼并是指同一部门同类企业之间的兼并。纵向兼并是指相关部门企业之间的兼并。混合兼并是指兼并非相关部门的企业。混合兼并是战后垄断资本扩大垄断势力和进行垄断竞争的重要形式。从垄断程度看，出现了一些巨型企业，它们在生产和销售（市场）中所占份额非常大。垄断企业的经营方式也有重大变化，经营方式多样化、综合化，出现的混合联合公司成为私人垄断组织的主要形式。
垄断是在自由竞争的基础上作为竞争的对立物而产生的，但垄断并没有也不可能消除竞争，而是凌驾于竞争之上，与之并存。垄断资本主义阶段存在竞争的主要原因：一是垄断没有也不可能消除竞争赖以存在的客观基础。垄断不能消灭商品经济，自然也就不能消除竞争；二是垄断组织不可能囊括所有的生产部门和企业。社会经济活动中仍存在大量的非垄断企业，它们之间的竞争是不可避免的；三是垄断组织之间的竞争也始终存在。
垄断资本主义阶段，竞争不仅存在而且在竞争内容、形式、目的、手段上都有新的特点。垄断条件下的竞争内容有：垄断组织内部为争夺产销份额和领导权的竞争；垄断组织之间的竞争；垄断组织与非垄断组织之间的竞争；非垄断的中小企业之间的竞争。垄断条件下竞争的主要目的是要获取高额垄断利润和巩固、扩大已有的垄断地位。竞争的手段更加多样，不仅有经济的，还有政治的，甚至采取暴力来消灭竞争对手；竞争的规模扩大，范围遍及各个领域和部门，并由国内扩展到国外，竞争的程度更为激烈，时间更持久，破坏性后果也更加严重。
金融资本是在银行垄断资本和工业垄断资本相互渗透、彼此溶合的基础上形成的。具体来说，20世纪初期，在工业垄断资本形成的基础上，银行垄断资本也迅速发展起来。银行业垄断同样是银行业集中的结果。随着银行业的集中和垄断，便使银行的作用发生了根本性变化，即由普通的借贷关系中介人变成了控制工业企业融资活动，乃至整个国民经济的万能的垄断者。银行与工业企业之间的关系日益密切，促使银行垄断资本和工业垄断资本逐渐融合起来。一方面银行垄断资本通过购买工业企业的股票和创办新的工业企业的办法，把资本渗入工业中去。另一方面，工业垄断组织也通过购买银行股票和创办新的银行等办法，把资本渗透到银行业。这样，通过金融联系、资本交织和个人联合，银行垄断资本和工业垄断资本日益融合在一起，从而产生了一种新的资本形态即金融资本。
在金融资本的基础上，产生的掌握大量金融资本，控制着国民经济命脉和国家机器的少数最大垄断资本家或垄断资本家集团，就是金融寡头。金融寡头是当代资本主义国家中的真正统治者，他们控制着经济、政治、文化等社会生活的各个领域。
金融资本和金融寡头在经济领域的统治，主要是通过“参与制”实现的。“参与制”是通过掌握一定数量股票额来支配和控制企业的制度。金融寡头通过“参与制”建立对母公司、子公司、孙公司等的层层控制，并进而控制着整个国民经济。
金融寡头在政治上的统治，主要是通过“个人联合”的方式实现的，基本上是两个途径：一是通过各种渠道收买决策人和高级官吏，如通过赞助选举、提供政治捐款等，影响政府制定和执行有利于垄断资本的内外政策；二是利用在其控制下的政党，派代理人或亲自出马担任政府要职，直接掌握国家机器实现政治统治。此外，金融寡头还凭借其经济力量建立许多企业、事业机构，掌握着出版、报刊、通讯、广播、电视等宣传工具，并插手于文化、教育、科学、艺术、体育、卫生、慈善事业等，把其统治扩展到社会生活一切方面。
垄断及其在经济生活中的统治地位，实质是保证垄断资本家取得高额垄断利润。垄断利润是指垄断资本家凭借其在生产和流通中的统治地位而获得的超过平均利润的高额利润。垄断利润的形成，关键在于垄断组织在经济生活中起了决定作用，从而阻碍了资本在各部门之间的自由转移，限制了利润平均化的趋势。垄断利润主要来源于：第一，对垄断企业雇佣劳动者剥削，使剩余价值率不断提高。随着科学技术的不断发展，劳动生产率的不断提高，利用相对剩余价值的生产方法加强对工人的剥削更为突出。第二，通过低价格购买生产资料和零部件，高价格出售产品的方法，占有非垄断企业的一部分利润，用同样的办法使小生产者创造的一部分价值和消费者的一部分收入转化为垄断利润。第三，通过对外投资．尤其是向不发达国家的投资，通过不平等贸易，剥削发展中国家的雇佣者，获得更高的利润率。第四，通过国家订货，尤其是军事订货，财政补贴，减免税收等，把国民收入的一部分转化为垄断利润。
垄断利润主要是通过垄断组织制定的垄断价格来实现的。垄断价格是指垄断组织在销售商品或购买生产资料时，凭借其垄断地位规定的、旨在保证最大限度利润的市场价格。垄断价格分为垄断高价和垄断低价两种。垄断高价是垄断组织销售商品时规定的市场价格，它大大高于商品的价值或生产价格；垄断低价是垄断组织向非垄断的中小企业购买原料、初级产品等生产资料时规定的市场价格，它低于商品的价值或生产价格。垄断价格虽然由垄断组织凭借其垄断地位来制定，但也会受一些因素的制约。在垄断条件下，为争夺市场占有率的竞争，为防止产品的积压，迫使垄断组织必须对市场的容量、价格与需求的关系等进行估测，而不能任意定价。垄断价格的出现，使一些商品的价格经常高于或低于商品的价值或生产价格。但这并不否定价值规律。因为：第一，垄断价格不可能完全脱离价值。垄断企业不能任意提高或降低商品的价格，在不同程度上总要受到市场竞争和供求关系的制约。第二，垄断价格并没有改变全社会商品价格和价值总额的一致性。垄断企业通过垄断价格多得的利润，正是其他商品生产者和消费者失去的价值部分。第三，垄断价格的制定和变化，归根到底取决于生产该商品所耗费的社会必要劳动时间及其变化。可见，垄断价格的出现，是使价值规律的作用形式歪曲地表现为大部分商品的市场价格采取了垄断价格的形式。
第二次世界大战后国家垄断资本主义的迅速发展，其根本原因在于随着科技革命的发展，生产和资本社会化程度日益提高与资本主义私人占有关系的矛盾尖锐化起来，并由此引发一系列矛盾。这些矛盾仅由私人垄断资本无法解决，迫使垄断资本与国家政权相结合，要凭借国家的力量加以缓解。由资本主义基本矛盾引发的一系列矛盾主要表现在以下几个方面：①新科技革命推动下出现的航天、海洋开发、核能等新兴部门和企业的开发，需要巨额投资，风险大、周期长，私人垄断资本往往力量不够也不愿承担，需要国家直接投资或资助。②经济现代化要求发展现代化的公共基础设施、交通通信，要求保护环境，要求加强基础教育、发展基础科学和应用科学研究。而这些部门和事业的发展，投资回报率低、回收期长，私人垄断资本不愿承担，需要由国家统一组织兴办。③生产高度社会化，部门、地区之间联系更密切，要求经济协调发展，克服“市场失灵”，必须借助国家力量干预经济，进行必要的调节。④科技发展，经济结构调整，失业问题增加；资本剥削程度提高，贫富分化严重，国内阶级矛盾尖锐，需要国家采取措施增加就业，改善社会保障和福利制度以缓和阶级矛盾。⑤生产社会化的发展，使市场问题、克服生产过剩、遏制危机的频繁发生更加突出，垄断资本迫切需要借助国家力量，采取多种措施（扩大政府采购、出口信贷、出口补贴等）来开拓、扩大国内外市场。可见，私人垄断资本与国家政权的结合，国家垄断资本主义的迅速发展和在经济生活中取得支配地位，正是资本主义基本矛盾加剧的必然结果，也是垄断资本主义生产关系的进一步调整。
资本主义国有制及国有企业的存在是国家垄断资本主义的重要形式之一。它主要通过三种途径逐步形成：一是国家收购私人垄断资本企业使之国有化；二是国家直接投资兴办新的国有企业；三是国有资本与私人垄断资本合资组成股份公司的股本总额中的国有资本部分。
国有垄断资本与私人垄断资本在企业范围的结合，其组织形式是国私合营的股份公司。这种结合主要有三个途径：一是国有垄断资本以参与制方式与私人垄断资本合办企业；二是国家与私人垄断资本共同投资创办新的企业；三是吸收私人垄断资本加入国家或地方政府创办的企业。
在合资的股份公司中，以国有资本的股份为参照，可以分成两大类：一类是国家掌握股票控制权的企业；另一类是国家不掌握股票控制权的企业。
资本主义国家对经济的干预和调节，一方面是通过国有经济成分为资本主义整体生产过程创造必要条件，支持私人垄断资本的发展并获得高额利润。具体表现在：主要从事那些投资多、周转慢、风险大，私人垄断资本不愿经营的公共基础设施、基础工业产品；开发高新技术，为促进私人垄断企业提高技术水平和整个国民经济的发展服务；通过采购和定货等方法直接向私人垄断企业提供支持，为私人垄断资本的发展服务。另一方面是国家通过政策措施干预和调节经济运行，战后已逐步形成了比较完备的经济调控体系。
资本主义国家对经济运行干预、调节的目标是：维持总需求和总供给的基本平衡，保持物价总水平的基本稳定，经济稳定增长，充分就业和国际收支平衡。干预、调节手段多样，其中最核心的手段是财政政策和货币政策的运用。其主要内容包括：①国家财政政策的调节。从宏观经济方面看，其主要功能在于促进经济增长，从微观经济方面看，其主要功能在于促使资源合理配置，调节国民收入分配。国家调节经济的财政政策包括税收政策和财政支出政策。②国家货币政策的调节。其中心是调节货币供应量。货币政策和财政政策是国家调节经济运行的两大杠杆，它们实施的总政策目标一致，但各自功能不同、作用机理不同，各有优势和局限，因此在运用过程中需要注重相互配合。同时还需与收入分配政策、产业政策的制定实施密切配合。③计划调节。这是战后发达资本主义国家，主要是西欧国家和日本实行国家干预经济的重要措施，目的在于尽可能减轻市场失灵对经济的破坏。它们建立专门的国家机构，制定和实施年度或中长期社会发展计划对经济进行调节。它们的共同特点是：调节对象是私人企业，但没有行政约束力；调节主要通过市场机制实现；计划本身是预测性、指导性的。④社会福利政策。这也是国家干预、调节经济的重要措施。资本主义国家实行的社会保障制度，主要包括社会保险、福利补贴和社会救济。⑤立法、行政措施。这是直接采取立法、行政手段干预经济。由于资本主义各国的经济、政治、社会、文化、传统道德观念不同，各国所采取的国家干预和调节经济的重点、手段、方式也会有差别，从而形成现代市场经济的不同管理模式。
由于国家垄断资本主义没有改变资本主义私有制，没有改变资本主义经济关系和阶级关系的根本性质，所以不可能从根本上消除资本主义基本矛盾，反而使资本主义的各种矛盾进一步深化，反映了国家垄断资本主义的历史局限性。这表现在：第一，国家干预不能解决生产盲目扩大和劳动群众消费需求相对狭小的矛盾。第二，国家调节不能克服生产的无政府状态，不能消除部门之间比例关系的破坏和经济结构的失衡。第三，国家干预经济不能解决失业、贫富悬殊问题，不能消除大量贫困问题，不可能消除垄断资本与广大劳动群众之间的阶级对立。第四，由于国家干预没有改变资本主义经济制度的本质和内在矛盾，因而也就不能消除周期性的经济危机。
国家垄断资本主义是资本主义的新发展，由于私人垄断资本与国家政权的结合，国家干预经济的发展与强化，导致在所有制实现形式上、运行机制上都发生了深刻的变化。但国家垄断资本主义仍然是资本主义，没有改变资本主义的本质属性。第一，国家垄断资本主义没有改变资本主义私有制的经济基础，私人垄断资本仍然是当代资本主义的基础。第二，私人垄断资本的本质属性没有改变。尽管普遍采取股份制形式，但控股权始终在少数大垄断资本家手中，他们追求高额垄断利润以及加强对雇佣工人的剥削本性没有改变，工人阶级遭受剥削的社会地位也没有改变。第三，国有经济成分是资产阶级国家所有制。现代资本主义国家，不管它采取什么形式，本质上都是资产阶级的国家机器，是“理想的总资本家”。在整个社会经济活动中，国有企业的存在和发展是为私人垄断资本服务，为私人垄断资本获取高额垄断利润提供必要条件的。因此，国家垄断资本主义的实质是垄断资本利用国家政权的力量，来维护其垄断统治并保证获取稳定的高额垄断利润。
国家垄断资本主义的历史作用是双重的，既对资本主义经济的发展起促进作用，又使资本主义的各种矛盾进一步深化。其促进作用主要表现在：第一，在保证垄断资本家集团获取稳定的高额垄断利润过程中，促进了经济的发展。第二，国家对经济有意识的干预、调节，刺激有效需求的增加，扩大国内外市场，在一定程度上缓和了生产过剩的经济危机。第三，国家通过大量拨款和组织开发高新技术，兴建新兴产业，有力地推动了科技进步和产业结构的优化、高级化。第四，国家协调垄断资本和中小资本、垄断资本内部各集团之间的利益关系和矛盾，使他们的局部的暂时的利益服从资产阶级整体的长远利益。第五，通过社会福利和收入政策直接干预劳资关系，起到了缓和阶级矛盾的作用。总的来看，国家垄断资本主义的发展，对战后发达资本主义国家经济，在一个较长时期内相对稳定和较快发展，起了积极的推动作用。
（二）垄断资本在世界范围的扩展
金融寡头在国内建立起全面统治的地位后，为了获取更多的多方面的利益，必然要向外扩张，资本输出就成为它们扩张的主要手段。在垄断资本主义阶段，资本输出之所以能够取代商品输出而占据主要地位，是因为：（1）国内大量“过剩资本”的出现。随着垄断的形成，一方面金融寡头攫取了大量的垄断利润，积累并掌握了巨额的货币资本；另一方面，国内的有利投资场所明显不足。这样，便出现了大量“过剩资本”。于是，资本输出便成为垄断资本获取高额垄断利润的必由之路。（2）资本输出是金融资本争夺世界商品销售市场和原料来源的需要。垄断造成的巨大生产能力，使产品销售市场和原料来源问题愈加突出，为此而展开的国际竞争也愈演愈烈。资本输出可以跃过对方的贸易和关税壁垒，就地生产，就地销售，迅速占领和垄断市场。把资本输出到落后国家直接开发资源，又是垄断廉价原料的稳定来源的最好办法。垄断资本向世界范围扩展的基本形式有三种：第一种是借贷资本输出；第二种是生产资本输出；第三种是商品资本的输出。从输出资本的来源看，主要是两类：一种是私人资本输出，另一种是国家资本输出。
垄断资本向世界范围的扩展，产生了一系列的社会经济后果。
对于资本输出国来讲，资本输出为其带来了巨额利润，加速了资本积累，增强了垄断资本的实力；资本输出带动和扩大了商品输出，巩固和扩大了垄断资本的销售市场和投资场所；大大改善了国际收支状况；对发展中国家的经济命脉形成控制，进一步巩固和扩大了垄断优势地位。
对于资本输入国主要是发展中国家来讲，资本的输入对其经济和社会发展产生了一定的积极作用：吸收了经济发展所需的资金，为经济发展提供了条件；引进了比较先进的机器设备和工艺技术，同时培训了一批适应现代化生产需要的技术人员、熟练工人和企业管理干部；利用外资和技术，建立一批现代工业，改造老企业和旧设备，优化了产业结构；利用外资扩大生产，增加产品产量，提高了产品质量，扩大出口，促进了对外贸易的发展；推动了经济的发展，增加了就业机会，提高了收入水平。但资本输入也给发展中国家带来了一定的不利影响，主要是：付出了较大的经济代价以及环境污染、能源和资源消耗的代价；产业调整和布局有可能受制于外资的投资战略；外来资本和跨国公司投资增加，冲击本国的民族工业，并影响到国民经济的控制权；债务负担加重，影响经济的持续稳定发展；对国际资本的依赖性增强，容易受到国际经济波动的影响等。
随着资本输出的不断增加和垄断资本势力的范围迅速扩大，各国之间的经济联系日益密切，国际经济联系也更为复杂，同时，彼此间的竞争更为激烈，矛盾和冲突也更为突出。在这个背景下，各资本主义国家的垄断组织，通过订立协议建立起国际垄断资本的联盟，即国际垄断同盟，以便在世界范围形成垄断，并在经济上瓜分世界。国际垄断同盟在经济上瓜分世界是通过垄断组织间的协议实现的，而协议的订立、瓜分的结果又以经济实力为后盾和基础。当代国际垄断同盟的形式以跨国公司和国家垄断资本主义的国际联盟为主。
跨国公司也叫多国公司、国际公司，最初它是在发达资本主义国家中建立的大型企业。这些企业的特点是对外进行直接投资，在国外设立了子公司或分支机构，进行跨国的或者说国际间的生产、销售或金融等各种经营活动，以获取高额垄断利润。
国家垄断资本主义的国际联盟，是国际垄断同盟的高级形式。它主要是由一些资本主义国家的政府出面缔结协定所组成的国际经济集团。国家垄断资本主义的国际联盟使各国经济的一体化程度大大增强，在一定程序上促进了生产和资本的集中，刺激了生产的发展，使各国间有可能保持和平与稳定的关系。
除了通过跨国公司和国家垄断资本主义的国际联盟增强垄断资本的国际竞争力，谋求高额垄断利润以外，为了加强对各国垄断资本的协调和制约，防止彼此之间的激烈竞争可能引起的剧烈经济动荡，特别是防止发生全球性经济危机，在协商和合作的基础上，国际垄断资本还建立起国际经济调节机制，以加强协调。国际经济协调的具体形式包括各种国际经济组织、国际经济协议以及地区性的经济组织和集团等。第二次世界大战以来，从事国际经济协调，维护国际经济秩序的国际性协调组织主要有三个，即国际货币基金组织、世界银行和世界贸易组织。此外，西方八国集团首脑会议也是重要的国际经济协调组织。
（一）垄断资本主义的实质
列宁对垄断资本主义基本经济特征的分析，深刻揭示了垄断是垄断资本主义的重要经济基础。垄断资本主义的基本经济特征是：
第一， 垄断组织在经济生活中起决定作用。
第二，在金融资本的基础上形成金融寡头的统治。
第三，资本输出有了特别重要的意义。
第四，从经济上瓜分世界的国际垄断同盟已经形成。
第五，最大资本主义列强已把世界上的领土分割完毕。国际垄断同盟在经济上分割世界，必然导致资本主义列强从领土上分割世界。由于殖民地作为可靠的廉价原料产地、商品销售市场和有利的投资场所，是帝国主义生存和发展的重要条件，世界主要发达资本主义国家在向垄断阶段过渡的过程中，都不同程度地实行殖民扩张，疯狂掠夺殖民地的财富。世界领土被瓜分完毕是帝国主义时期的特点。随着帝国主义殖民统治的形成，世界被划分为两部分：一部分是为数众多的被压迫民族，另一部分是为数很少的、掌握着巨额财富和军事力量的压迫民族，由此在世界上形成了帝国主义殖民体系。
列宁概括的垄断资本主义的基本经济特征，在第二次世界大战后其表现形式有了很多变化，例如，垄断组织的规模、金融资本统治的范围进一步扩大，跨国公司、跨国银行和国际财团取得了对世界经济的支配地位，资本的国际流动出现新特点，国外直接投资、金融资本国际流动的规模和速度空前增大，国家出面的国际垄断调节活动频繁，经济走向区域化、全球化，旧殖民主义瓦解后新殖民主义出现，国际经济发展不平衡加剧等。这些新情况的出现，大都是列宁概括的基本经济特征的扩大和发展，有的是改变了表现形式，有的是帝国主义经济实质在新的历史条件下的产物。而列宁揭示的垄断是垄断资本主义经济实质，是垄断资本主义国家经济生活和社会生活最深厚的基础，垄断统治使资本主义基本矛盾激化和其他固有矛盾进一步发展，这些基本理论和观点，仍然是我们认识当代资本主义经济的理论指导。
总之，垄断资本主义的出现，是由于资本主义生产方式内部矛盾的激化所引起的生产关系和上层建筑方面局部调整的结果。第二次科技革命、周期性经济危机的爆发和第一次世界大战则大大促进了这个历史进程。二战后，第三次科技革命席卷全球，使当代资本主义国家的产业结构、管理体制、剥削方式、阶级结构和社会关系等方面发生了一系列新变化，出现了许多新特点。但是，这一切并没有改变资本主义的本质特征，只不过大大加速了垄断资本主义的发展，使私人垄断向国家垄断发展，国家垄断向国际垄断发展，现代资本主义最深厚的经济基础仍然是垄断。
（一）经济全球化的表现
世界经济全球化主要表现在：国际投资增长，带来了资本国际化；贸易国际化，贸易成为国际交往中最活跃的环节和各国经济发展中不可缺少的组成部分，世界进出口贸易总额增长比生产的增长速度高得多，它成为国际经济关系中的一个基本特征；金融国际化，国际金融交易大大超过世界生产和商品交易；跨国公司日益成为世界经济的主导力量。
20世纪90年代，经济全球化趋势加速发展，这是当今世界经济的一个重要趋势。其突出表现为：第一，国际贸易已成为世界经济发展中不可缺少的组成部分，是国际交往中最活跃的一环。第二，国际投资，特别是发达国家间的相互投资越来越频繁，资本流动已经国际化。第三，国际金融活动规模空前，大大超过了全世界生产和商品交易。第四，跨国公司遍布全球，产品的国际化水平越来越高。第五，全球贸易规则日趋统一。
（二）经济全球化的动因
跨国公司是国际性的企业，它以本国总公司为基础，通过对外直接投资，在其他国家和地区设立子公司，从事跨国生产、销售和其他业务活动。跨国公司是生产国际化和资本国际化的产物，它的迅速发展在经济全球化进程中发挥着重要作用。第一，它凭借其技术优势、规模经济、产品差异化等条件，绕过贸易壁垒，使生产要素在国际范围流动。跨国公司把资本、技术和管理合成一体，推广到世界各地，形成全球性的生产、交换、分配和消费。跨国公司成为生产全球化的微观基础。第二，跨国公司的发展一定程度上改变了传统的国际贸易形式，丰富了国际贸易的内容，使得公司内贸易成为贸易全球化的一个崭新形式。第三，跨国公司的发展在推动金融全球化、加速资本跨国界的流动（直接投资）方面也起着重要作用。总之，跨国公司在全球范围内组织生产和流通，它成为经济全球化的主导力量和主要载体。
科学技术进步是世界经济发展的主要动力。战后出现的第二次科技革命到20世纪70年代又掀起了新的高潮，信息技术和信息产业在这次科技革命中充当“火车头”的作用；80年代以来，以数字化和网络化为特征的信息技术飞速发展，使全球经济增长方式发生了根本性的变化。一方面科学技术对传统产业的高度渗透和改造，另一方面以知识为基础的新兴产业迅起，特别是信息产业和知识密集型的技术咨询服务业在国民生产总值中所占的比重迅速提高，引起人们对未来经济广泛的预测和研究。在一些发达国家，知识经济已开始代替资源经济。根据经合组织资料，过去10年中该组织成员国的高技术产品，在制造业产品中份额提高了1倍多，达到20％—25％，知识密集型的服务部门如教育、通信、信息等的发展更是迅速。当前科技进步日新月异，科技知识空前快速地生产、传播和转化，对世界经济；各国经济增长方式以及国际经济竞争等都产生了深刻的巨大影响。以新科技革命特别是信息技术的加速发展为依托，各国经济信息化加速发展。
20世纪80年代末、90年代初，中国等社会主义国家把市场经济体制确立为经济体制改革的目标。随后，一场大规模的市场化浪潮席卷全球，各国经济朝着市场化的方向发展。作为一种资源配置方式，市场经济在当前世界经济秩序中取得了全面的支配地位，使世界经济获得了通行的规则和共同语言，这对世界经济产生了深刻的影响。
（三）经济全球化的后果
经济全球化对世界经济产生着重大影响，既有积极的方面，也有消极的方面。
积极的方面主要现在：(1)经济全球化使生产要素以空前的速度和规模在世界范围内流动，以寻求相应的位置进行最佳的资源配置。这有助于各国经济的优势互补和资源利用效率的提高。(2)经济全球化使生产网络化体系逐步形成，投资外象化现象日益凸现。这有助于推动世界产业结构的调整和升级。(3)经济全球化使贸易。自由化的范围、金融国际化的进程以最快的速度扩大和推进。这有助于推动各国加入世界经济大循环，改革贸易和金融体制，在国际市场的竞争中取胜。(4)经济全球化使科学技术在世界范围内得到广泛的传播和应用，推动了社会生产力的高度发展。
消极的方面主要表现在：(1)经济全球化把市场经济的盲目性、自发性、滞后性等消极功能扩展到世界范围，造成了资本主义所固有的周期性波动和经济危机爆发的世界性。(2)经济全球化把资本主义追求最高利润率的动机和目的扩展到世界范围，使人类的一切活动都实现利润的最大化。(3)经济全球化把一国资本主义经济政治发展的不平衡扩展到世界范围，对发展中国家形成新的经济霸权的威胁，损害了这些国家的主权和经济的正常发展。(4)经济全球化把一国资本主义发展中的两极分化扩展到世界范围，使一些国家和一部分人走向了贫穷化。
经济全球化对各国的作用是不一样的。对于发展中国家来说，它既是机遇，又是挑战。对发展中国家来说，经济全球化有利于它们更多地获得资金尤其是跨国公司的直接投资，加快经济发展和结构调整；有利于它们更好地利用自身优势，开拓国际市场，发展对外经济贸易；有利于它们更快地得到先进技术、管理经验，发挥后发优势，实现技术跨越。但经济全球化对发展中国家也有负面影响，主要表现在加剧了各国各地区发展的不平衡性，尤其是使南北的发展差距、贫富差距进一步扩大；使发展中国家更容易受到外部经济波动和金融危机的影响。特别是当发达国家有意利用全球化对发展中国家进行干预时，问题就更严重。发展中国家既要适应经济全球化趋势，又要趋利避害。当今世界需要的是各国“共赢”、平等、公平、共存的经济全球化。
所有制实现形式的调整与改革。从历史发展的角度看，资本主义生产资料所有制是不断演进和变化的。在资本主义发展的初期，个体资本所有制是占主导地位的所有制形式。19世纪末20世纪初，随着股份公司成为主要的企业组织形式，私人股份资本所有制取代个体资本所有制成为占主导地位的所有制形式。股份资本所有制的发展不可避免地引起了资本所有权与使用权的分离。第二次世界大战后，资本主义所有制发生了新的变化，国家资本所有制形成和法人资本所有制崛起并成为居主导地位的资本所有制形式。在私有制为主导的基础上，所有制形式更加多样。各种新的垄断组织形式、国有制、法人所有制、社团所有制及资本家个人企业所有制等多种形式并存。各种股份公司和多国或跨国公司得到迅速发展，资本的股份化、社会化就成为资本主义经济中一个突出的趋向。资本所有权的社会化首先体现在股权日益分散化的趋势上；其次表现为企业工人、雇员持有本公司股票的人数激增。目前资本股份化中法人资本占了大多数，而法人资本中占主导地位的是银行和保险公司等金融机构，它们的资本又来自居民，呈现“资本社会化”色彩。
（二）经济调节机制和经济危机的变化
第二次世界大战结束以来，随着国家垄断资本主义的形成和发展，资本主义国家对经济的干预不断加强。国家已经承担起了提供财产保护、增强国家竞争力、实现经济增长和充分就业、保持经济稳定、提高社会福利水平以及维护竞争秩序等重要职能。它与市场机制相辅相成，共同推动资本主义经济的运行和发展。在经济调节机制变化的同时，经济危机形态也发生了变化，表现在：危机对社会经济运行的干扰减轻，破坏性减弱，生产下降的幅度减小；失业率有所降低，企业破产的数量减少；危机周期的长度缩短；经济危机的四个阶段之间的差别有所减弱；金融危机对整个经济危机的影响加强。
（三）劳资关系和分配关系的变化
当代资本主义国家对社会经济关系调整的力度不断加大。这种协调反映在微观和宏观二个方面。
微观层面指企业内部劳资关系以及生产地位不同的各类人员之间的关系，广泛实行工人参与管理制度；实现企业管理体制的社会化、民主化与现代化；由单纯的监管到较为重视培养职工对企业的“归属感”，对职工作为人力资源来对待；各类企业都把工会的地位提升到与董事会、总经理室平列的层面上来，使劳资纠纷的协调制度化。
宏观层面表现为战后在西方国家普遍重视社会保障制度，由国家出面，在医疗、教育、失业、优抚赡养等方面提供社会保障，这实际上国民收入的再分配。它缓和了劳资关系，缩小了社会各阶层在收入分配方面的悬殊差异，起着社会稳定和减少震荡的作用。但20世纪80年代中后期一些所谓社会福利国家发生了前所未有的危机。福利膨胀造成的巨额财政赤字与居民对社会保障奢望日高的矛盾，使得社会福利开支成为经济增长的沉重包袱。
（四）社会阶级、阶层结构和政治态势的变化
（1）社会阶级结构复杂化、多层次化。随着生产方式、产业结构、劳动就业结构的变化及生产国际化程度的加深，社会阶级结构有了很大的变化，总的看，社会两大阶级即工人阶级与资产阶级对立的基本格局仍然没有改变，但阶级内部的分层相应地复杂化、多样化，特别是两大阶级之间的“中间阶层”有所扩大，这是西方国家阶级结构的最大变化。所谓的“中间阶层”与传统的小业主不同，它是科技革命和国家职能变化而新生的技术和管理阶层（企业管理人员、高级技术人员、中级公务员、自由职业者）。
（2）阶级斗争趋向缓和、新社会运动风起云涌。资本的社会化、企业管理形式的变化，传统工业部门的被淘汰以及激烈的竞争使得工人运动与工会运动明显趋弱。学生运动、反种族歧视运动、反战和平运动及保护环境的绿色运动等接连不断，它们从不同角度揭示了资本主义的弊端。
（3）行政权力膨胀成为普遍趋势。通常西方国家把议会权力看得至高无上，然而实际上在很多情况下，行政首脑可以绕过议会发号施令，或用行政命令直接处理国内外事务，甚至夺占议会的部分立法权。随着国家干预的扩大，行政权力不断扩大。
（4）政治运行方式发生很大变化。战后，西方国家随着资本主义民主制的发展，选举活动、政党运作、集团政治、大众传媒等都对政治决策产生重大影响。第一，大多数国家恢复或重建了资产阶级议会民主制，加强了宪法和法律的制定和实施。第二，普遍建立或健全普选制，对选举资格的各种限制陆续减少，公民权利进一步扩大。第三，政党的组织方式与成员结构趋于开放，政党的纲领政策趋向中庸，社会民主党的崛起引人瞩目。第四，作为政党政治的补充，利益集团广泛建立，各种利益集团在政治生活中的作用加强。第五，大众传媒成为影响国家政策的重要因素，新闻舆论的作用日益增大。第六，一些国家在宪法中还标榜“全民公决”。
发达资本主义国家的政治尽管出现了一系列意义深远的重大变化，但仍面临着诸多政治、社会问题。
（1）民主的危机。其最典型的表现形式是过度追逐党派私利与金钱政治的不断发展，使资本主义的市场经济和资本主义民主制度的矛盾暴露得越来越充分。
（2）种族歧视、种族矛盾与极端民族主义。这是发达资本主义国家最严重、最突出并具有普遍性的社会矛盾和社会问题。其中美国的种族歧视已表现为一种长期存在的无形社会制度；法国、德国、奥地利、比利时、澳大利亚等多个国家极右排外势力有所抬头。
（3）精神和信仰危机，以及老人问题、妇女问题、城市暴力问题、黑社会问题等。
冷战结束以后，西方国家的弊病不是减轻，而是更加加重，困扰着社会的稳定与发展。这些问题都是发达国家特殊社会环境的产物，是一种社会综合症，都在不同程度上反映了社会的基本矛盾，其根源在于目前的制度。不从根本上着手，是不能解决问题的。
二、当代资本主义新变化的原因和实质
（二）当代资本主义新变化的实质
虽然当代资本主义的新变化是深刻的，其意义也是深远的，但是，这些变化并没有触动资本主义统治的根基，并没有改变资本主义制度的性质。
首先，必须明确，当代资本主义发生的变化从根本上说是人类社会发展一般规律和资本主义经济规律作用的结果。
其次，也必须明确，当代资本主义发生的变化是在资本主义制度基本框架内的变化，并不意味着资本主义生产关系的根本性质发生了变化。
第三节
资本主义的历史地位和发展趋势
资本主义制度取代封建制度是社会发展中的一次大飞跃。它全面破坏了封建主义的社会关系和意识形态，在社会生活的各个领域中引起了—系列革命性的变革。主要表现在： 资本主义制度的建立。使生产力冲破封建主义生产关系的桎梏，社会财富的急剧增长犹如冲破闸门的洪水奔腾出来。“资产阶级在它不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切时代创造的全部生产力总和还要多，还要大。自然力的征服、机器的采用，化学在工业和农业中的应用，轮船的行驶，铁路的通行，电报的使用，整个大陆的开垦，河川的通航”…等，这—切都是过去时代无法比拟的。
资本主义不仅消灭了封建割据状态，建立了统一的国家，而且实现了工业化和生产的商品化、社会化，开拓了世界市场。资本主义把世界变成丁一个开放的世界，使—切国家的生产和消费都成为世界性的了，使各国经济形成了相互依赖，渗透和竞争的新格局。
资本主义的发展也使科学、教育、文化的发展呈现了前所未有的新局面。
资本主义所以能在历史上起革命作用，根本原因是顺应历史发展的客观规律，打破了束缚生产力发展的腐朽的封建所有制生产关系，为生产力的发展开辟了广阔道路。但是生产力的进步是伴随着对劳动人民的剥削和压迫的加深，它成为资产阶级剥削工人、自己致富的手段和物质力量。虽然资产阶级在不断调整生产关系和社会关系，但这种调整归根到底是为了保持自己存在的基础不变，这个基础就是在资本主义私有制基础上的雇佣劳动制度。资本主义生产关系与发展着的生产力之间，资产阶级和无产阶级之间的矛盾，资本主义制度本身是无法克服的。资本主义提供了造福人类、解放人类的物质条件，但这种物质条件破坏了人类生存和发展的自然环境，把人类又推向生态危机的深渊。资本主义创造了巨大的财富，同时又带来了社会财富的巨大浪费和破坏。资本主义国家的科学，文化、教育有了巨大的发展，但同时又使社会风气腐败，精神道德颓废，社会治安恶化，这形成了显明的对照。
二、资本主义为社会主义所替代的历史必然性
资本主义基本矛盾是生产社会化和生产资料资本主义私有制之间的矛盾。资本主义生产方式的建立，从生产力方面看，把分散的、孤立的、规模狭小的个体生产变为社会化的大生产。生产资料的使用、生产过程、劳动产品都社会化了。资本主义生产方式的建立，从生产关系方面看，把以个人劳动为基础的个体私有制变为以雇佣劳动为基础的资本主义私有制。生产社会化要求由社会占有生产资料，由社会对生产进行统一的安排和管理，生产成果应归社会占有支配，共同享有。但是，在资本主义条件下，生产资料归资本主义私人占有，社会生产由资本家私人控制，社会生产成果也归资本家私人占有和支配。这样，在生产社会化和生产资料资本主义私有制之间便存在着尖锐的矛盾。这个矛盾是资本主义生产关系和生产力矛盾的集中体现，它贯穿资本主义发展的全过程，决定、制约着资本主义经济各个环节中的各种矛盾。所以，它是资本主义的基本矛盾。随着资本主义的发展，这个基本矛盾进一步扩展和深化，生产社会化进一步发展，生产超出国界，经济国际化；越来越多的社会财富和生产资料日益集中在少数大资本家手中，集中到私人垄断资本、国家垄断资本和国际垄断资本家手中。
由资本主义基本矛盾所决定，资本主义生产方式发展的历史进程中，一方面表现为在资本关系的一切可能限度内，生产关系要适应社会化大生产要求进行一定的局部调整。每进行一次调整，都使得社会化大生产得到进一步提高，也都进一步加强了资本的统治，深化了基本矛盾；另一方面表现为资本主义生产关系必然要被社会主义所取代，并为向社会主义转变准备了必要的条件：首先，资本主义为建立社会主义制度准备了物质条件，这就是高度发达的社会生产力、社会化的大生产。资本主义特别是垄断资本主义阶段，不仅生产本身向全面社会化发展，而且资本的社会化也在不断发展，资本股份化、资本集团化，国家垄断资本等这些形式，都为未来的社会主义制度准备了必要的物质基础。其次，资本主义生产方式的发展，产生和锻炼了完成消灭资本主义建立社会主义历史使命的无产阶级。无产阶级是社会先进生产力的代表，无产阶级自身解放的要求和社会发展方向一致，它是团结广大劳动群众，消灭资本主义，实现社会主义的社会力量。再次，资本主义生产方式的发展，还为社会主义国家管理社会经济、发展社会生产力提供了为社会化大生产所共同要求的组织形式和管理经验，为原本经济落后的社会主义迅速赶超发达国家创造了有利条件。
（二）从资本主义向社会主义过渡是一个长期的历史过程
人类社会发展的历史表明，新的社会制度取代旧的社会制度，是生产力与生产关系矛盾运动的结果。任何一种新的社会经济制度取代旧的社会经济制度，总是要经历一个曲折、复杂、长期的过程。资本主义生产方式的发展，生产社会化和资本社会化，尽管为社会主义准备了物质条件，但决不意味着资本主义会自行灭亡。“无论哪一个社会形态，在它所能容纳的全部生产力发挥出来以前，是决不会灭亡的。”（《马克思恩格斯选集》第2卷，第33页）。资本主义基本矛盾不断扩展和深化，这是一个必然趋势，但它在运动过程中又受到一些调整因素的作用，在一定时期、一定程度上得到缓解，容纳生产力的发展，这就使资本主义基本矛盾运动呈现出复杂性和曲折性。
资本主义基本矛盾运动的复杂性和曲折性决定了社会主义取代资本主义是一个长期的历史过程。已经取得社会主义革命胜利建立起社会主义制度的国家，也将在一个相当长的历史时期中与资本主义国家并存。两种不同社会制度的国家间，既有矛盾和斗争，又要彼此和平共处。社会主义国家要大力发展社会生产力，不断提高劳动生产率增加社会财富，提高人民生活水平。社会主义国家在发展中既要警惕国际反动势力实行“西化”、“分化”的图谋，又要同资本主义国家发展经济技术和科学文化的交流与联系，吸收发达资本主义国家一切科学的有益的东西为我所用，以加速社会主义全面取代资本主义的历史进程。