鲇亦作鲶，以体粘滑而得名。体重一般 1 ～ 2 千克，最重 7 ～ 8 千克。体长形，头略大而平扁。口宽大，斜向上方，后端可达眼前缘下方。眼小，被皮膜。体长至 60 毫米左右时开始消失。体无鳞。背鳍很小，无硬刺。脂背鳍缺如。胸鳍硬刺外缘锯齿明显。臀鳍很长，后端连于略凹的尾鳍。体色随栖息环境而有不同，通常呈绿褐乃至灰黑色，或有略暗云状斑块。主要生活在江河、湖泊、坑塘、水库的中下层。食物以小型鱼为主，也吃虾，水生昆虫等。肉质细嫩，少细刺，为常见食用鱼之一。
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